Firefox成功之迷：人气还是谷歌的资金

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仅仅在二年前，Firefox还只是一个“小”浏览器━━由全球数以千计的编程人员开发、没有微软等大公司支持的开放源代码软件。

　　Firefox已经成为微软IE最大的竞争对手，在全球浏览器市场上的份额为15%-20%，在欧洲和技术爱好者中的比例更高。Firefox是用户仅次于IE的第二大浏览器，用户的数量约是苹果Safari的3倍。

　　Firefox的部分吸引力是其作为一个非盈利组织项目的血统。另外，由于核心代码是开放的，Firefox可以充分激发开发人员的创造性。他们可以增强Firefox的功能，例如封杀来自商业性网站的广告、开发插件、创建定制浏览器外观的皮肤。

　　为了获得这一成功，Mozilla更象是硅谷一家获得投资者投资的新创公司，而不是一家松散的协作性组织。加州大学戴维斯分校管理学院的助教Siobhan O'Mahony将Mozilla称作是“第一个法人性质的开放源代码项目”。

　　Mozilla基金会通过以盈利为目的的Mozilla Corporation向在Firefox上投放广告的搜索厂商收取了数千万美元的版税。通过获得这笔资金作为与微软、苹果等巨头竞争的武器，Mozilla基金会至少已经临时地放弃了一家非盈利机构的典型行为。O'Mahony说，在整合公共和私有投资方面，Mozilla社区是一个混合体，它在这一领域的历史是独特的。

　　目前，Firefox的许多贡献者都对其财务上的成功非常满意。更大的问题是Mozilla会如何使用这笔钱。Mozilla最近公布的财务报告显示，它目前的资产为7400万美元，其中大多数投资于共同基金中。Mozilla去年的收入为6600万美元，85%的收入来自一家公司━━Google。Google与Mozilla签订了版税协议。

　　尽管获得了巨额收入，但2006年Mozilla基金会只发放了不到10万美元（根据经审计的财务报表）或28.5万美元（Mozilla自己公布的数字）的“财政拨款”。同年，它向首席执行官Mitchell Baker支付了50多万美元的薪酬。

　　Baker表示，她的薪酬是“Mozilla是混合体的另外一个例子”，也使得她与影响力相当的其它硅谷公司的领导人相比就象是“后孩子”，甚至都不如“后孩子”。

　　Baker表示，使Firefox获得目前成功的是社区而不是Google的资金。她说，Mozilla成功的原因是有许多人在关心它，使得Mozilla独立于单一收入来源的是用户群的多样化。她表示，多少钱都无法使我们获得目前的成功，她提到了微软，她说，我们的投资无法超过微软。

　　Firefox的兴起被认为是1990年代中期网景-微软浏览器大战的延续。在微软控制了大部分浏览器市场后，网景决定公开发布其代码，立即就有开发人员接受了这一挑战。

　　AOL在2003年将代码交给了新成立的Mozilla基金会。Mozilla基金会于2004年12月份发布了第一个版本的Firefox。Firefox当时的目标就是用户友好、在不同的操作系统上运行、更安全。

　　Firefox浏览器与其它开放源代码项目都享有的一个优势是“ABM”━━除微软之外的其它任何厂商。O'Mahony在一份电子邮件中表示，Firefox能够获得许多不同的用户。并非所有人都关心Web标准的开放性，但相当多数量的贡献者都担心，如果Firefox的市场份额流失了，Web标准就成微软的自留地了。

　　微软IE部门的总经理Dean Hachamovitch指出，市场仍然显示出了对IE的偏爱，但他也承认，出于结构性的原因，微软不可能显示出Firefox开发人员那样的热情。

　　但是，对Mozilla的未来至关紧要的是它与Google的密切关系。通过版税合同，Google一直在资助Firefox项目。当一年多前Mozilla与Google的关系曝光时，一些业界人士就提出了这样的问题：在与微软等公司的大战中，Mozilla是否充当了Google的马前卒。Mozilla最近对这一问题作出了否定的回答，并表示确信Google也理解这一点。

　　Firefox用户对Mozilla-Google关系的最新担心更多地集中在，如果Google不再与Mozilla合作，开发它自己的浏览器或支持Safari等浏览器，Mozilla会怎么样。对“后Google命运”的讨论表明，Mozilla担心的不是是否是Google的代理，而是它是否过于依赖Google了。

　　Google的一名女发言人没有就Google-Mozilla的关系发表任何评论，但她发表了一份声明：Mozilla是一家重要的商业合作伙伴，因为许多用户利用Firefox访问Google的产品和服务。我们将继续与包括Mozilla在内的多家技术提供商合作，确保我们共同的用户在使用我们的产品和服务时有最好的体验。

　　对于哥伦比亚法律教授Tim Wu等观察人士而言，这一合作伙伴关系是非常重要的。