Linux Kernel(内核)及在遵循GUN GPL(Gun是一个自由软件组织,GPL GENERAL PUBLIC LICENSE)下的软件。像Red Hat Linux、Red Flag(红旗)Linux、Suse Linux等。它们是发行版(Distribution Edition),包含了Kernel、X window KDE或Gnome桌面及许多的应用程序。
Linux Kernel所有的Linux发行版都是基于同一个内核,也就是芬兰赫尔辛基大学的Linus Torvalds根据Unix开发的。Linux Kernel主要完成OS的五大功能:进程管理、文件管理、设备管理、存储管理、作业管理。是作为一个操作系统所必需的。